Envie d’éviter l’avion et de transformer votre trajet entre le Panama et la Colombie en véritable aventure ? Depuis quelques années, plusieurs compagnies proposent de relier les deux pays en bateau, à travers l’archipel des San Blas : un petit paradis tropical perdu au large de la côte caraïbe du Panama. Entre speedboat et voilier, chaque option promet une expérience unique au cœur des San Blas Islands. Alors, laquelle choisir ? Je vous explique tout dans cet article !
Les San Blas Islands, un archipel de rêve
Situées dans la mer des Caraïbes, sur la côte nord-est du Panama, les San Blas Islands, ou archipel de San Blas, forment un ensemble de 360 îlots aux allures de cartes postales. Soixante d’entre eux sont habités par une population indigène appelée les Kunas, qui sont officiellement propriétaires de ces îles.
Au fil du temps, les plages paradisiaques, les eaux turquoises et les récifs préservés des San Blas Islands ont attiré l’attention des touristes et des agences locales qui ont, pour notre plus grand bonheur, décidé d’organiser des excursions en bateau à travers l’archipel. Oubliez les resorts all-inclusive, les hôtels et les beach clubs : les San Blas Islands ont su conserver jusqu’ici leur authenticité grâce aux réglementations mises en place par les Kunas, qui ne souhaitent pas faire de leur héritage un lieu de tourisme de masse.
👉🏻 Un très bon point selon moi, qui contribue à rendre l’expérience encore plus unique !
Comment visiter les San Blas Islands ?
Il existe plusieurs options pour visiter les San Blas Islands :
⌛ Une excursion à la journée ou sur 2 jours
C’est l’option la plus simple pour ceux qui n’ont pas beaucoup de temps ou qui souhaitent poursuivre leur voyage ailleurs au Panama. Si ce n’est pas votre cas, passez votre chemin, car ces excursions ne sont pas un bon rapport qualité-prix selon moi. En effet, elles ne vous laissent que peu de temps pour vraiment explorer l’archipel et peuvent coûter plus de 350€ pour deux jours. Même si les San Blas Islands sont magnifiques, c’est un sacré budget.
⛵ Une excursion sur plusieurs jours du Panama à la Colombie
Cette option est devenue l’un des trips favoris des voyageurs en Amérique, car elle permet d’allier l’utile à l’agréable. Durant plusieurs jours, vous pourrez découvrir les San Blas Islands et la culture locale, tout en vous rendant à votre prochaine destination. Vous limitez par la même occasion votre empreinte carbone en prenant le bateau plutôt que l’avion, qui sont les deux seuls moyens de transport reliant les deux pays. Quitte à dépenser de l’argent, autant le passer sur la plage plutôt qu’à l’aéroport, non ?
🐬 Une excursion sur plusieurs jours de la Colombie au Panama
C’est la même option que la précédente, mais dans le sens inverse ! Ainsi, que vous voyagiez du nord au sud ou du sud au nord, vous aurez la possibilité de passer par les San Blas Islands.
👉🏻 Si vous êtes sur cet article, c’est probablement parce que vous avez choisi l’une des deux dernières options. Eh oui, maintenant que vous vous êtes décidé à visiter les San Blas Islands pendant plusieurs jours, il va falloir faire un second choix, qui a son importance : speedboat ou sailboat ?
Pour vous aider à y voir plus clair, je vais donc vous lister les avantages et les inconvénients de ces deux options.
Speedboat : le voyage et ses avantages
Souvent vendue comme étant l’option la moins chère, le speedboat (ou hors-bord) est un moyen plus rapide de se déplacer entre les différentes îles des San Blas. Le principe est simple : utiliser le bateau comme un simple moyen de transport pour maximiser le temps passé sur les îles, où vous dormirez. Au total, vous ne passerez que 8 à 10 heures sur le bateau pour une excursion de 4 jours et 3 nuits (soit 3 journées complètes), durant lesquelles vous visiterez 5 îles différentes. Une belle aventure à la roots, qui vous permettra de prendre votre temps pour explorer les îles, bien qu’elles ne soient pas très grandes.
L’argument secondaire en faveur de cette option est qu’elle vous évitera le mal de mer, un sujet qui revient souvent chez les voyageurs souhaitant découvrir les San Blas Islands. Cela dit, cet argument est à nuancer, car un minimum de préparation permet de limiter les désagréments.
Enfin, cette excursion inclut une après-midi dans un petit village Kuna, où vous pourrez partager un moment unique avec la population indigène. Une partie des revenus du trip leur revient directement. Toutefois, cet argument est souvent utilisé pour discréditer les compagnies de sailboat, qui proposent exactement la même expérience.
💶 Le coût du voyage est d’environ $500… enfin, pas tout à fait.
Speedboat : les incovénients
Maintenant que je vous ai vendu du rêve, il est temps de rétablir la vérité sur certains points importants à considérer :
- 🚤 Le bateau : Même si vous passez moins de temps à bord, les trajets seront assez inconfortables. Eh oui, deux heures de hors-bord sur une mer un peu agitée, ce n’est pas une partie de plaisir. Vous serez probablement trempé à l’arrivée, et vos affaires devront être bien protégées pour éviter le même sort. (Un point crucial si, comme moi, vous voyagez avec une caméra et un ordinateur.)
- 🧭 L’itinéraire : C’est peut-être l’un des plus gros inconvénients. Vous partirez de Carti au Panama, pour arriver à Sapzurro, une ville isolée à l’extrême nord de la Colombie (ou inversement). La plupart des voyageurs souhaitent partir ou arriver à Carthagène, car cette ville est bien desservie et constitue un point de départ pratique pour explorer le reste de la Colombie. En plus des 4 jours d’excursion en bateau, il faudra donc compter 2 jours supplémentaires pour rejoindre Carthagène depuis Sapzurro, en bus.
Ce trajet n’est pas inclus dans le prix et coûte environ $80 supplémentaires, avec une nuit à mi-chemin. - Le confort : Comme il n’y a pas d’hôtels sur les îles, vous dormirez sur des lits d’appoint et n’aurez pas vraiment accès à de vraies douches. Certes, ce n’est pas pour une longue durée, mais entre les secousses du bateau et les lits peu confortables, votre dos risque de souffrir.
- 👥 Le groupe : Les speedboats accueillent généralement 15 à 20 personnes. Si certains considèrent cela comme un avantage, d’autres (comme moi) y voient un inconvénient. Un groupe plus grand signifie moins de cohésion et plus de temps perdu à attendre les autres.
💶 En tenant compte de ces éléments, le coût total de cette option avoisine les $600 (incluant le trip, la taxe d’entrée, les sacs de protection et le trajet jusqu’à Carthagène ou Sapzurro).
Sailboat : le voyage et ses avantages
À l’inverse du speedboat, le sailboat (ou voilier) est une option plus lente, qui permet non seulement de visiter les San Blas Islands, mais aussi de vivre une expérience unique en mer.
L’excursion dure en moyenne 5 jours, selon votre point de départ et les conditions météorologiques. Durant cette période, le bateau naviguera entre trois îles différentes. Après trois jours d’exploration, votre voyage se conclura par une traversée en haute mer, d’une durée de 30 à 40 heures, avant d’arriver au petit matin au port de Carthagène en Colombie (ou Puerto Lindo au Panama). Si vous êtes chanceux, vous pourrez observer des baleines, des dauphins et des requins durant cette traversée !
Vous passerez toutes vos nuits à bord du voilier, qui dispose de plusieurs cabines, allant du petit dortoir à la chambre double privée. C’est une expérience plus confortable, car le bateau est équipé pour accueillir les passagers : espace salon, cuisine, douche d’appoint, toilettes et espaces détente. De plus, le capitaine et deux membres d’équipage seront à votre disposition pour préparer vos repas et vous en apprendre davantage sur l’océan, la navigation et, bien sûr, les San Blas Islands.
Bien que vous ne visitiez pas plusieurs îles en une seule journée, vous profiterez de journées complètes pour explorer les trois îlots, puisque le bateau navigue principalement la nuit. Vous aurez également l’occasion de rencontrer les Kunas, que les capitaines connaissent très bien.
Enfin, les groupes sont généralement composés de 10 à 15 personnes, équipage inclus. Vous êtes donc en petit comité !
💶 Le coût de ce voyage varie entre $600 et $750 (selon la cabine que vous choisirez).
Sailboat : les inconvénients
Passons maintenant aux inconvénients du Sailboat :
- 🏝️ Les îles : Bien qu’au final vous ne passiez pas moins de temps sur les îles qu’avec le speedboat (sauf si l’on compte les nuits, mais bon…), vous ne visiterez que trois îles, contre cinq avec le speedboat.
- 🥴 Le mal de mer : C’est un fait, les mouvements d’un bateau peuvent provoquer le mal de mer chez certaines personnes. Le passage du sailboat en haute mer peut accentuer cet effet, surtout si l’océan est agité. Il existe néanmoins plusieurs médicaments et remèdes naturels pour y remédier. Il suffit d’être prévoyant le temps que votre corps s’habitue au bateau. Si vous êtes très sensible, vous risquez de passer une première nuit un peu difficile au début de votre excursion.
- 💶 Le prix : Même si le coût total du trip en speedboat s’élève finalement à environ $600, le sailboat reste une option légèrement plus onéreuse.
En conclusion : mon expérience aux San Blas Islands
Même si je ne disposais pas de toutes ces informations au préalable, j’ai tout de même choisi d’opter pour le sailboat pour mon voyage dans les San Blas Islands, et j’ai absolument adoré cette excursion. Notre capitaine était une personne formidable, qui a tout fait pour que nous nous sentions bien à bord de son bateau.
Au final, j’ai trouvé que le temps passé sur les îles et les visites était amplement suffisant, et j’ai beaucoup apprécié l’expérience en haute mer, où l’on se sent vraiment coupé du monde. Nous avons même eu la chance d’apercevoir des baleines et des dauphins à plusieurs reprises.
Ma recommandation
La décision vous revient selon vos préférences personnelles, mais j’espère que ce guide pour visiter les San Blas Islands vous aidera à conforter votre choix. Si vous optez pour le sailboat, je vous recommande vivement de passer par la compagnie Bluesailing, et si possible, d’embarquer à bord de l’Amande I avec Daniel, notre capitaine et désormais ami.
