Si vous souhaitez visiter un Mexique plus authentique et moins touristique, alors vos recherches vous ont probablement déjà amené à la région du Chiapas, où se trouve la cosmopolite San Cristobal de las Casas. Encore ancrée dans les traditions, cette ville aux mille couleurs est un point de départ idéal pour visiter le Chiapas, mais aussi un lieu vivant et chargé d’histoire. Avec mon guide complet, je vous propose donc de vous lancer dans la découverte des meilleures activités à faire à San Cristobal de las Casas !
Que faire à San Cristobal de las Casas ?
Comprendre l'histoire du Chiapas au Walking Tour
Pour mieux comprendre où vous mettez les pieds et en apprendre davantage sur la région du Chiapas, il existe une solution : le Free Walking Tour. Comme dans beaucoup de villes en Amérique centrale, San Cristobal de las Casas dispose d’organisations de guides certifiés qui proposent leurs services « gratuitement » afin de permettre aux touristes d’en apprendre davantage sur l’histoire de la ville.
Je trouve donc qu’il est très intéressant de commencer votre visite par ce tour, organisé tous les jours à 10h (anglais ou espagnol) et 16h (anglais), au départ de la croix de bois située sur la Plaza de la Paz, face à la belle cathédrale de San Cristobal.
Le tour dure environ 2h30, durant lesquelles votre guide vous en apprendra davantage sur le passé de la ville, où les habitants sont engagés dans de nombreuses causes (féminisme, zapatisme, ravages de Coca-Cola, etc.), ainsi que sur les traditions encore très présentes. Par la même occasion, vous découvrirez de bonnes adresses et aurez l’opportunité de déguster les meilleures spécialités de la région, dont le Pox, un alcool aromatisé produit à partir de piloncillo (sucre de canne brut).
Bien qu’il soit théoriquement gratuit, il est vivement recommandé de laisser un pourboire (150 pesos ou plus), qui constitue tout simplement le salaire de votre guide.
Mon conseil photo : Durant le tour, il peut être difficile de suivre le rythme et les explications de votre guide tout en prenant des photos. Je vous recommande donc d’identifier les lieux qui attirent votre attention pendant la visite et d’y revenir plus tard pour capturer tranquillement de beaux clichés. Vous aurez ainsi tout le temps nécessaire pour soigner vos prises de vue et apprécier pleinement l’instant.
Visiter les églises colorées
Aux quatre coins de la ville, vous découvrirez des églises, toutes plus colorées les unes que les autres. Certaines sont empreintes d’histoires et de légendes, tandis que d’autres vous offriront de magnifiques points de vue sur la ville et ses environs. Préparez-vous à faire travailler vos jambes, car de nombreuses marches vous attendent ! Voici, selon moi, une liste des plus belles églises à visiter à San Cristobal :
- L’église de Guadalupe : Située à l’extrémité de la rue principale Real de Guadalupe, il est impossible de la manquer pendant votre séjour ! Du haut de ses marches, cette église jaune offre une superbe vue sur la ville. Elle se trouve dans un quartier très agréable, où vous pourrez flâner parmi de nombreux restaurants et boutiques d’artisanat.
- L’église de San Cristobalito : Pour apprécier la vue sous un autre angle, rendez-vous à la charmante petite église rouge de San Cristobalito, située à l’opposé de celle de Guadalupe.
- L’église de Santo Domingo de Guzman : Point de passage incontournable durant votre walking tour et si vous passez au marché artisanal, l’église de Santo Domingo impressionne par sa façade incroyablement détaillée, décorée par de nombreuses figures représentatives de la culture chrétienne et locale.
- L’église de Santa Lucia : Autrefois peinte d’un beau bleu ciel, cette église est désormais entièrement recouverte de blanc… Un changement regrettable, mais je préfère vous prévenir pour éviter toute déception. Attention, l’adresse indiquée sur Google Maps est incorrecte : voici la vraie localisation.
- La Cathédrale de San Cristobal : Impossible de la manquer : la cathédrale trône sur la place principale, au cœur de la ville. Ses décorations particulières et son architecture ne laissent personne indifférent. Vous en apprendrez davantage sur son histoire et ses secrets pendant le walking tour !
Ramener quelques souvenirs du marché
Voici une sélection des trois meilleurs marchés selon vos besoins :
- Mercado Viejo ou Mercado José Castillo : Le marché idéal pour faire vos courses de fruits et légumes, ou pour manger dans un comedor à bas prix. S’il vous manque quelques produits, vous n’avez qu’à traverser la rue et compléter vos achats au supermarché Mi Bodega Aurrera.
- Mercado Santo Domingo : Le marché parfait pour acheter des souvenirs authentiques de la région. Vous y trouverez notamment de nombreux bijoux en ambre et pierres précieuses. Attention à ne pas trop insister sur la négociation, car c’est assez mal vu ici, et les vendeurs pourraient vous proposer un bijou Made in China alors que vous pensiez faire une bonne affaire.
- Mercado de Dulces y Artesanías : Le marché idéal pour faire le plein de confiseries. Cependant, les autres souvenirs qui y sont vendus ne m’ont pas semblé être de grande qualité.
Découvrir la vie nocturne : Salsa et Rave Party
En vous baladant dans les rues, vous constaterez rapidement que San Cristobal de las Casas est une ville vivante, qui ravira notamment les amateurs de fiestas. La vie nocturne ici, c’est quelque chose ! Que vous souhaitiez boire un verre en terrasse, danser ou faire la fête jusqu’au bout de la nuit, vous aurez une multitude d’options pour trouver votre bonheur. J’ai testé pour vous deux adresses que je ne peux que vous recommander !
- Danser la Salsa au Café Bar Revolucion : C’est probablement l’un des bars les plus connus de la ville. Ouvert parfois jusqu’à 4h du matin, cet établissement réparti sur deux étages propose un large choix de cocktails, bières et alcools locaux. C’est au rez-de-chaussée que vous pourrez dévoiler vos talents de danseur (ou non, personne ne vous juge), sous le rythme endiablé de groupes locaux qui viennent régulièrement se produire sur une petite scène prévue à cet effet. À l’étage, vous trouverez une ambiance plus cosy, parfaite pour faire un break et discuter avec vos amis.
- Rave Party au Midnight Club : Comme en Europe, les habitants de San Cristobal sont amateurs de Rave Party, qui attirent parfois de grands noms de la scène techno internationale. Vous entendrez sûrement parler de soirées secrètes dont la localisation est donnée au dernier moment, mais il est souvent difficile d’obtenir ces infos, et ces soirées peuvent être assez éloignées de la ville. Je vous recommande donc plutôt de vous rendre au Midnight Club, une « boîte de nuit » située dans un énorme hangar, où vous pourrez danser jusqu’au petit matin. L’ambiance était vraiment super, tout comme la musique sur les deux scènes. Comptez 200 pesos (9,5€) l’entrée, avec possibilité d’acheter des consommations à l’intérieur.
Que faire aux alentours de San Cristobal de las Casas ?
Excursion et crocodiles au Cañon del Sumidero
Au-delà d’être une ville charmante, San Cristobal est également le point de départ pour de nombreuses activités dans la région du Chiapas. Parmi les options qui s’offrent à vous, je vous recommande l’excursion au Cañon del Sumidero.
Situé à 1h30 de route environ, aux abords de Tuxtla Gutiérrez (l’une des plus grandes villes étudiantes du Mexique), le Cañon del Sumidero est une merveille de la nature qui impressionne notamment par ses immenses falaises, dans lesquelles s’engouffre le fleuve Grijalva. De nombreux hôtels à San Cristobal ont des partenariats avec des agences locales et vous proposeront des excursions pour vous y rendre. Comptez environ 400 pesos (18,5€) pour une journée tout inclus (sauf repas), avec un pickup aux alentours de 9h et un retour prévu pour 17h30. Je ne vous recommande pas de vous y rendre par vous-même, car en plus de vous compliquer la vie, vous n’économiserez pas grand-chose…
Ainsi, la journée débute par une visite de deux miradors, qui offrent une vue spectaculaire sur le canyon et vous feront prendre conscience de son immensité. Vous pourrez déjà apercevoir des faucons tournoyer dans le ciel, à la recherche de leurs prochaines proies.
Vous descendrez ensuite le long d’une magnifique route pour vous rapprocher du barrage hydroélectrique, qui, malgré son avantage pour l’économie locale, fait un peu tache dans le décor. C’est ici que vous embarquerez dans un petit bateau pour naviguer jusqu’au village de San Jacinto, entre les immenses falaises du canyon. À bord, un guide vous présentera les particularités du Sumidero ainsi que les espèces locales qui y vivent, comme les crocodiles, les singes-araignées, les hérons ou les cormorans. Même si je ne peux pas vous l’assurer, il y a de très grandes chances que vous puissiez approcher tous ces animaux durant votre excursion ! Vous découvrirez également des formations naturelles étranges, comme un immense « sapin » de mousse sortant de la roche, créé par une cascade de plus de 800m.
Une fois le tour terminé, vous aurez un temps libre dans le village (très touristique) d’arrivée pour faire quelques achats si vous le souhaitez, avant de rentrer à votre hôtel.
Explorer Palenque et les Cascades de Agua Azul
Depuis San Cristobal, vous pouvez également organiser une excursion à la journée pour visiter les ruines de la cité maya de Palenque, ainsi que les cascades de Agua Azul et de Mizol-Ha. C’est une journée incroyable mais fatiguante, puisque le départ se fait aux alentours de 3h45 du matin, sur une route mal entretenue où il vous sera difficile de trouver le sommeil.
Si San Cristobal n’est pas votre dernière destination au Mexique, cette excursion est le moyen idéal de combiner l’utile à l’agréable, en vous permettant d’effectuer des visites tout en vous rapprochant du Yucatán. Ainsi, vous pouvez demander au chauffeur de vous déposer directement à Palenque en fin de journée, pour pouvoir poursuivre tranquillement votre voyage. C’est ce que j’ai décidé de faire avant de me rendre à Caye Caulker au Belize (je détaillerai prochainement ce trajet dans un nouvel article).
Comptez environ 800 pesos (37,5€) pour cette excursion.
Cascades de Agua Azul
La journée commence donc tôt, après un petit-déjeuner dans un restaurant situé à l’entrée des cascades de Agua Azul. Vous passerez environ 1h30 sur les lieux, où vous serez libre de vous déplacer à votre guise. Je vous suggère de commencer directement par remonter le chemin principal pour vous rendre au plus tôt sur la plateforme d’observation située sur votre droite, où vous pourrez admirer de face les majestueuses cascades et leur eau turquoise, et prendre de belles photos sans être embêté par d’autres touristes.
Retournez ensuite sur le chemin et remontez-le jusqu’à arriver à une zone plate, où vous apercevrez cette fois un pont suspendu, également très esthétique pour les photos ! Vous pouvez le traverser, mais il n’y a pas grand-chose à voir de l’autre côté. Enfin, rebroussez ensuite chemin pour retourner à proximité de votre point de départ, où se trouve la zone de baignade autorisée. L’eau n’est pas très chaude, mais ça fait tout de même du bien !
Cascade de Mizol-Ha
Vous reprendrez ensuite le trajet en direction de la cascade de Mizol-Ha, une immense chute d’eau dans un cadre tropical luxuriant. Comptez 45 minutes sur place, qui vous suffiront amplement pour passer sous la cascade et vous baigner si vous le souhaitez. J’ai personnellement adoré ce lieu, qui vous plonge dans un décor très particulier !
Cité maya de Palenque
Enfin, direction les ruines de Palenque pour terminer votre journée. Deux options s’offrent à vous : prendre un guide ou faire le parcours en indépendant. J’ai opté pour la deuxième option, car j’aime prendre mon temps et m’aventurer dans des coins plus éloignés pour prendre mes photos. Sachez qu’il est très facile de se repérer dans le site, en suivant le chemin principal ou les nombreux panneaux.
Encore une fois, j’ai beaucoup aimé ce lieu, car il est beaucoup moins fréquenté que d’autres sites comme Teotihuacan, et il est très bien conservé ! Vous pourrez ainsi aisément vous balader au pied des différentes structures, et même gravir les marches de l’une d’entre elles pour avoir un magnifique point de vue sur le site. Le tout est entouré d’une jungle épaisse, qui donne une allure mystique à l’ancienne cité. Attention cependant, il fait très chaud ! Si vous êtes déjà à court d’eau, sachez qu’il est possible d’en acheter à l’entrée.
Où manger à San Cristobal de las Casas ?
Il y a beaucoup d’endroits où manger à San Cristobal, et la liste serait bien trop longue s’il fallait tous les citer ! Voici donc une sélection de la crème de la crème :
- Le Ginger Lab : Une superbe terrasse avec une vue magnifique au coucher du soleil, que vous pourrez admirer avec un bon cocktail à la main. Sur place, vous pourrez également commander des planches en mode tapas, ou de très bonnes pizzas.
- El Gallo Pinto : Restaurant avec une cuisine traditionnelle, qui sert d’excellents Gallo Pinto (disponibles en version végétarienne), nachos et autres spécialités, le tout à des prix très abordables. (Mention spéciale à l’inconnu qui m’a recommandé ce restaurant : si tu passes par là, merci !)
- El Cau Vinos y Tapas : Si vous voulez une option économique pour boire du bon vin, c’est ici qu’il faut aller. Ce petit bar vous propose une belle sélection de vins (principalement rouges), et vous offre gratuitement des assiettes de tapas avec vos boissons ! C’était en quelque sorte le QG de notre hostel.
- La street food sur l’Avenue du 20 de Noviembre : Vous trouverez sur l’artère principale de San Cristobal de nombreux stands de street food, dont plusieurs proposent d’excellentes pâtisseries à la crème (dont je ne connais pas le nom). Laissez-vous tenter, ça ne coûte vraiment pas grand-chose.
Où loger à San Cristobal de las Casas ?
L’option du Backpacker :
Durant mon séjour de 4 jours, je suis principalement resté à l’hostal El Abuelito Hostal & Terraza, que je ne peux que recommander ! L’établissement est très propre et dispose d’un grand espace commun avec vidéoprojecteur et cheminée pour les chamallows, d’une salle à manger, d’un coin cuisine bien équipé, et même d’un rooftop pour admirer la vue sur les toits de la ville.
Le tout à un prix plus qu’accessible, puisque la nuit coûte environ 8€ en dortoir et 18€ en chambre privée.
Je suis également allé à Planet Hostel, que je n’ai pas trop aimé. Il n’y avait pas beaucoup d’ambiance, l’espace commun extérieur était sale, et les dortoirs étaient très basiques avec peu d’intimité. Mais ce n’est que ma propre expérience !
L’option du voyageur :
Si vous avez plus de budget, San Cristobal regorge de superbes hebérgements, du plus simple au plus luxieux ! C’est pourquoi pour ravir tout le monde, je vous propose un entre deux avec l’Hotel Mansión del Valle, un bel établissement 4 étoiles dont les premières chambres sont à seulement 40€ la nuit ! Un tarif plus qu’abordable pour un service de qualité, avec un staff au petit-soin, des chambres confortables, ainsi qu’une cour intérieur et une terrasse avec vue sur l’église de la Merced.
Comment se rendre à San Cristobal de las Casas ?
San Cristóbal est une ville assez isolée du Mexique, ce qui vous laisse peu d’options pour vous y rendre. Les routes du Chiapas sont réputées pour être dangereuses, car souvent sous le contrôle des narcos. Il est donc fortement déconseillé aux touristes de s’y aventurer en voiture de location. L’aéroport le plus proche est celui de Tuxtla Gutiérrez, situé à environ 1h30 du centre-ville. Cependant, le trafic aérien y est limité, ce qui rend les vols plus chers.
En bref, le mode de transport principal et le plus sûr pour se rendre à San Cristóbal de las Casas reste le bus. Dans ce domaine, la ville est très bien desservie, que vous veniez de l’est ou de l’ouest du pays. Voici quelques indications (pour la liste complète des horaires, rendez-vous sur Busbud ou directement sur les sites des compagnies) :
- Depuis Puerto Escondido : Il existe plusieurs bus directs, de jour comme de nuit, proposés par les compagnies OCC et ADO. Comptez environ 55€ (mars 2024) pour le billet et 13h30 de trajet. Rassurez-vous, les bus sont très confortables, disposent de toilettes et effectuent des pauses régulières. Étant sur la côte pacifique les jours précédents, c’est l’option que j’ai choisie.
- Depuis Palenque : Bien que seul OCC opère ce trajet, vous aurez le choix parmi une dizaine d’horaires différents, de jour comme de nuit. Comptez environ 23€ (mars 2024) pour le billet et 8h30 de trajet.
- Depuis le Yucatán : Il n’existe pas de bus direct. Vous devrez faire une escale à Villahermosa ou Palenque et changer de bus avant d’arriver à San Cristóbal. Le trajet peut durer plus de 24h, ce qui est assez long. Si vous venez du Yucatán, je vous recommande de faire une halte à Palenque pour couper le trajet en deux.
Mon avis : faut-il visiter San Cristobal de las Casas ?
Oui ! Pour moi, même si la culture du pays reste très présente, San Cristobal de las Casas offre une tout autre facette du Mexique, plus authentique et traditionnelle. Les habitants du Chiapas sont très accueillants, et les nombreusex lieux d’intérêts qui s’y trouventp valent vraiment la peine de faire plusieurs heures de bus pour s’y rendre ! En bref, San Cristobal de las Casas est une ville charmante qui regorge à la fois d’histoire et d’activités exceptionnelles.
