Grand incontournable du Costa Rica, La Fortuna est le point de départ idéal pour de nombreuses activités dans le pays. Entre volcan majestueux, cascades spectaculaires, randonnées inoubliables, parc national et sources d’eau chaude, la région regorge de trésors à explorer ! Dans cet article, découvrez mon itinéraire de deux jours et ma sélection des meilleures choses à faire à La Fortuna pour profiter pleinement de votre séjour et éviter de vous perdre… dans les nuages du volcan Arenal !
Que faire à La Fortuna ?
Sachez qu’il est tout à fait possible de faire les activités autour de La Fortuna en deux jours !
Voici le planning pour équilibrer vos journées :
Jour 1 :
– Randonnée au Volcan Arenal
– Sources d’eau chaude El Choyin
– Cascade El Salto
Jour 2 :
– Excursion à Rio Celeste
– La Fortuna Waterfall (optionnel)
Randonnée au pied du volcan Arenal
S’il y a bien une chose que vous ne pouvez pas manquer de voir lorsque vous arrivez à La Fortuna, c’est le volcan Arenal ! Du haut de ses 1 657m, il domine la ville d’une allure mystique, car bien souvent la tête dans les nuages. Bien que sa dernière éruption remonte à 2010 seulement, il est tout à fait possible d’aller faire une randonnée au pied de celui-ci.
Si vous vous êtes penché sur la question, vous avez sûrement constaté qu’une multitude de treks vous permettent de vous rapprocher du volcan. Mais alors, lequel choisir ?
- El Silencio – Parque Nacional Volcan Arenal : C’est le trek avec la vue la plus dégagée et la plus proche du volcan, en plus de disposer de plusieurs miradors pour observer le lac au loin. Il y a plusieurs sentiers qui vous permettent de faire une boucle d’environ 3 km, soit environ 2h de marche en comptant les arrêts photo. C’est l’option que j’ai choisie et je ne regrette absolument pas ! Le coût du billet d’entrée (juin 2024) est de $15, à payer directement à l’entrée du parc.
- Cerro Chato : Cette randonnée, un peu plus sportive, passe par le volcan Cerro Chato, le petit frère inactif du volcan Arenal. Bien qu’officiellement interdite, il est très facile d’y accéder pour $12 (juin 2024) via le Green Lagoon Hotel. Vous ferez donc d’une pierre deux coups, en observant le lac au cœur du cratère du Cerro Chato et le volcan Arenal au loin. Attention cependant, le sentier peut vite se transformer en boue impraticable s’il a plu les jours précédents, ce qui est très fréquent au Costa Rica.
- Arenal 1968 : Ce trek suit les traces d’anciennes coulées de lave causées par le volcan Arenal. C’est donc une randonnée assez atypique qui vous y attend, avec en prime une vue rapprochée sur le lac. Le prix de l’entrée est de $17 (juin 2024).
Il existe encore quelques autres sentiers, mais qui, pour moi, ne valent pas le coup par rapport aux 3 autres cités ci-dessus !
En route pour El Silencio
Si, comme moi, vous décidez d’emprunter le trek El Silencio, voici quelques petits conseils !
Tout d’abord, il est assez facile de se rendre au point de départ de la randonnée, situé à seulement 13 km de La Fortuna (environ 20 minutes de voiture). Étant un peu serré niveau budget, j’ai opté pour le stop à la sortie du centre-ville. En 5 minutes, j’étais dans la voiture d’un Costaricien qui m’a déposé directement devant l’entrée ! Si attendre le pouce en l’air n’est pas votre truc, sachez que vous pouvez également prendre un Uber pour vous y rendre. La course ne devrait pas dépasser une dizaine de dollars.
Une fois sur place, pensez à demander une carte au guichet. Il existe plusieurs sentiers formant une boucle à travers la forêt, et il est très facile de s’y perdre (j’ai tourné en rond deux fois de suite…).
Je vous recommande de commencer par le sentier numéro 3 pour espérer observer de plus près la faune locale, puis de continuer par le sentier 5, qui passe à proximité du Lago Arenal. Poursuivez ensuite jusqu’au Parqueo 2, où vous trouverez sur votre droite un petit chemin menant au sentier 6. C’est ce dernier qui vous offrira la vue la plus proche du volcan, depuis un mirador composé de roches volcaniques. C’est d’ailleurs ici que j’ai aperçu mon premier paresseux du voyage !
Enfin, rebroussez chemin et retournez à la sortie, soit par la route (elle est beaucoup plus jolie qu’on ne pourrait penser !), soit par le sentier numéro 4.
Au total, cette randonnée devrait vous prendre entre 2h et 2h30 et vous offrir une multitude de points de vue spectaculaires sur le volcan Arenal.
Mon astuce photo : En arrivant en haut du sentier 6, vous passerez par une épingle pleine de roches volcaniques. Au lieu de continuer à droite par le sentier, dirigez-vous sur la gauche. C’est ici que vous pourrez prendre les meilleurs clichés au pied du volcan !
Se relaxer dans les sources d'eau chaude
À quelques minutes à pied seulement du trek El Silencio, vous trouverez, le long de la route et en contrebas, les sources d’eau chaude d’El Choyin ! Ces dernières vous seront forcément conseillées par les habitants du coin, car ce sont les seules sources gratuites de La Fortuna.
Après une randonnée sous un climat humide et chaud, je vous avoue que je n’étais pas forcément emballé par l’idée de me baigner dans de l’eau chaude, mais j’ai été agréablement surpris par le lieu ! Les sources sont en fait un cours d’eau chauffé par notre ami Arenal, avec plusieurs petits bassins naturels où vous pouvez vous relaxer. Au final, je dois admettre que cela détend bien après une bonne marche !
Une fois que vous aurez fini de faire trempette, vous pourrez rentrer à La Fortuna de la même manière que vous êtes venu : en stop ou en Uber ! Attention, il se peut que vous n’ayez pas de réseau au niveau d’El Choyin. Rebroussez chemin sur la route en direction d’El Silencio, et la magie d’internet devrait opérer.
Se rafraîchir à El Salto
Une fois reposé et après un bon repas, direction El Salto, un autre lieu bien connu des locaux ! Situé à une trentaine de minutes au sud de La Fortuna, El Salto est une rivière gratuite où vous pourrez vous rafraîchir et vous reposer à l’ombre des arbres. Il y a souvent pas mal de monde sur place, mais cela n’enlève rien au charme de l’endroit.
Pour les plus téméraires, vous pourrez également vous essayer à la Rope Swing, une corde installée pour s’envoler au-dessus de la rivière et réaliser vos plus beaux plongeons !
Je n’ai malheureusement pas de photos, car la pluie était au rendez-vous seulement 30 minutes après mon arrivée.
Partir en excursion à Rio Celeste
Pour votre deuxième journée à La Fortuna, je vous propose de partir à la découverte de Rio Celeste, une cascade sublime au cœur d’un parc national situé plus au Nord.
Pour vous y rendre, je vous conseille de louer une voiture : c’est honnêtement l’option la plus confortable et la plus rapide. Il est très facile de conduire au Costa Rica, et les routes sont plutôt bien entretenues dans la région. Celle qui mène à Rio Celeste est d’ailleurs très belle, et la voiture vous permettra de faire quelques arrêts photo. Comptez environ 1h30 de route et $50 la journée pour la location.
Sachez qu’il est également possible de s’y rendre en bus, mais c’est assez galère. Je l’ai fait à l’aller par pur hasard, alors que j’avais opté pour le stop initialement. Pour ce faire, rendez-vous au terminal de bus de La Fortuna pour prendre un bus en direction d’Upala. Demandez à être déposé à San Rafael, où vous changerez de bus pour arriver directement à Rio Celeste. Au total, comptez 2h30 de trajet.
Même chose pour le retour, que j’ai pour ma part fait en stop, en attendant sur le parking du parc.
L’aller-retour devrait vous coûter une dizaine de dollars environ.
Une fois arrivé à l’entrée du parc, vous devrez montrer votre ticket au guichet. Le ticket doit être acheté en ligne (sélectionnez « Tenorio Volcano National Park ») et coûte $12 (juin 2024). Attention, l’accès au parc se fait jusqu’à 13h45 maximum !
Il ne vous reste désormais plus qu’à suivre le sentier principal et les multiples panneaux d’indications pour visiter le parc et sa magnifique cascade d’eau turquoise. Prenez de quoi boire et quelques snacks, car il faut compter 2h30 sur place environ, et il n’y a pas de shop à l’intérieur.
Si vous avez le temps après votre excursion, vous pouvez compléter votre journée par la visite de La Fortuna Waterfall, située à quelques kilomètres au sud du centre-ville. Pas sûr que celle-ci rivalise avec Rio Celeste, d’autant plus que le prix de l’entrée est à $20 ! Personnellement, j’ai préféré garder ma fin d’après-midi pour me reposer. À vous de voir !
Où manger à La Fortuna ?
À part quelques arrêts à des stands de street food, je n’ai pas mangé au restaurant pendant mon séjour à La Fortuna. Les prix en ville sont assez élevés, ce qui m’a un peu découragé après un mois au Nicaragua. J’ai cependant entendu beaucoup de bien de The Open Kitchen, un restaurant au look moderne devant lequel je suis passé plusieurs fois et qui était tout le temps rempli. Si vous allez essayer, n’hésitez pas à me faire un petit retour de votre expérience culinaire !
Où loger à La Fortuna ?
L’option du Backpacker :
Durant mon séjour, je suis resté à l’hostel Rio Danta, qui m’a très agréablement surpris pour le prix de la nuit (12€). L’hostel rassemble un espace commun, une cuisine totalement équipée, un terrain de basket, une salle de sport et un espace yoga… Rien que ça ! Il est plutôt bien situé, à 10 min à pied du centre-ville et propose des dortoirs et des chambres avec climatisation. Je ne peux que vous le recommander !
L’option du voyageur :
J’ai également eu la chance de me rendre aux Rustic Cabins, un bel établissement qui propose des cabines en bois, avec cuisine, télévision, grande terrasse et jaccuzi ! Bien qu’un peu plus excentré, le lieu est magnifique et vous plonge dans une ambiance tropicale. Si vous voulez plus de confort, c’est là-bas qu’il faut aller ! Le prix de la nuit est à environ 70€.
Comment se rendre à La Fortuna ?
Étant donné que j’arrivais depuis le Nicaragua, mon itinéraire est un peu différent de celui que la plupart des voyageurs empruntent. J’ai pris le bus de Los Chiles, à la frontière, jusqu’à Ciudad Quesada, avant de faire un changement pour un bus jusqu’à La Fortuna. Le trajet m’a pris plus de 5h, car le bus s’arrêtait littéralement toutes les 10 minutes pour prendre et déposer des passagers…
Si vous venez depuis une autre ville au Costa Rica et que vous souhaitez prendre le bus, voici vos options :
- Depuis Monteverde : Il y a un bus direct jusqu’à La Fortuna. Attention, il me semble qu’il n’y en a que deux dans la journée et que ceux-ci prennent un peu de temps (3h30 à 4h), car ils doivent contourner le lac Arenal. Tous les hôtels de Monteverde pourront vous renseigner sur les horaires. De mémoire, le prix est de 16 €.
- Depuis San José : À moins de trouver un bus direct, vous devrez probablement passer par Ciudad Quesada avant de prendre un bus pour La Fortuna. Même si Google Maps indique 3h, comptez plutôt 4h à 4h30 avec les nombreux arrêts !
Si vous avez loué une voiture, pensez à bien vérifier l’itinéraire avant de partir. Le plus rapide n’est souvent pas celui affiché en premier par Google Maps, qui vous fera emprunter de petites routes de campagne mal entretenues.
Mon avis sur La Fortuna au Costa Rica
Oui ! Visiter La Fortuna est un incontournable du Costa Rica. Même si la ville en elle-même n’a pas grand intérêt, les activités que vous pouvez faire à proximité valent largement le détour et ne sont clairement pas hors de prix ! La ville est également facile d’accès et proche de plusieurs autres lieux d’intérêt, comme Monteverde, par exemple.
