Ville côtière du nord de Sulawesi, Gorontalo est le point de départ idéal pour une multitude d’activités : excursions en bateau, plongée, rizières, plages, lacs… Impossible de s’ennuyer ! Pourtant, cette ville reste encore méconnue, ayant seulement commencé à s’ouvrir au tourisme en 2019. Elle est souvent vue comme un simple point de passage vers les îles Togian, ce qui en fait une destination parfaite pour ceux qui cherchent à s’éloigner des foules et profiter de paysages magnifiques en toute tranquillité.Aujourd’hui, je vous partage donc mon guide complet des meilleures activités à faire à Gorontalo, Sulawesi !
Que faire à Gorontalo, Sulawesi ?
Faire une excursion en bateau à Mohinggito et Bogisa
N’ayant pas eu le temps de visiter les îles Togian mais voulant absolument découvrir les bancs de sable fin de la mer indonésienne, je me suis mis en quête d’une excursion d’une journée aux alentours de Gorontalo.
Bonne nouvelle : c’est tout à fait possible !
En discutant avec les locaux, j’ai appris l’existence d’îles paradisiaques sur la côte nord : Mohinggito, Bogisa et Saronde. Hormis un resort de luxe, ces îles sont quasi-désertes et principalement fréquentées par les locaux possédant un bateau ou les pêcheurs du coin.
Pour s’y rendre, nous avons fait appel à Isal, un guide local et instructeur de plongée rencontré en ville. Les îles étant peu touristiques, il aurait été difficile d’y aller sans lui !
Isal nous a ainsi conduits jusqu’au port de Kwandang, à 2h30 de route au nord de Gorontalo, avant de nous faire embarquer sur le bateau d’un ami pour débuter notre excursion.
Nous nous sommes d’abord dirigés vers l’île de Mohinggito, où une famille locale nous a chaleureusement accueillis et offert un repas dans des proportions totalement démesurées.
Isal nous a ensuite fait visiter leur ferme et nous a emmenés découvrir les plages aux alentours, absolument magnifiques. Entre palmiers, eaux cristallines et un calme absolu, c’était un véritable décor de rêve !
Après une bonne heure de détente, nous avons repris le bateau en direction de Bogisa, une île plus petite et inhabitée. Là encore, le paysage était digne d’une carte postale, avec un banc de sable fin émergeant à peine d’un mètre au-dessus d’une eau turquoise. Dommage que je n’avais pas mon drone à l’époque !
Isal, qui est aussi photographe, a sorti son appareil pour une session photo souvenir, et il n’a pas ménagé ses efforts pour capturer les meilleurs clichés.
Une fois terminé, nous avons repris la mer pour longer Saronde, avant de rentrer au port et reprendre la route vers Gorontalo. Une journée bien remplie !
Pour cette journée, comptez 700.000 IDR (environ 39€) tout compris. Un prix dérisoire pour une excursion aussi incroyable ! Pour contacter Isal, vous pouvez le joindre sur Instagram (@isal_gorontalo) ou directement via WhatsApp.
Se balader à travers les rizières de Gorontalo
À quelques minutes du centre-ville de Gorontalo s’étendent de grandes plaines où se mêlent fermes, palmiers et surtout de magnifiques rizières ! Si vous êtes là à la bonne saison et que les plants sont bien hauts, le spectacle en vaut vraiment la peine. Notre guesthouse (dont je vous parle plus bas dans cet article) avait l’avantage d’être située juste à côté, nous permettant d’en profiter tout au long de la journée.
Pour les admirer, rendez-vous sur l’une des routes menant aux bords du Lac Limboto. (ici sur google maps)
Plonger avec des requins baleines : ce qu'il faut savoir
En plus d’offrir des paysages sublimes, la côte de Gorontalo abrite plusieurs spots de plongée et de snorkeling.
L’un d’eux a particulièrement attiré notre attention : un site réputé pour observer les requins-baleines.
N’ayant pas voulu tenter cette expérience aux Philippines en raison des nombreux problèmes éthiques liés au tourisme de masse, nous nous sommes dit qu’il serait plus responsable de la faire ici… Grossière erreur !
Initialement attirés par les déchets rejetés par une ancienne usine de crevettes, les requins-baleines continuent aujourd’hui d’être nourris par les locaux pour développer leur business et répondre aux attentes des quelques touristes qui viennent sur place.
Pour cette raison, je ne partagerai pas ici le nom du lieu et vous recommande plutôt de réserver une session de plongée où vous aurez peut-être la chance d’apercevoir ces géants dans leur milieu naturel, sans interférer avec leur mode de vie !
Explorer les plages de la côte en scooter
En prenant la route qui longe la côte au sud-est de Gorontalo, vous découvrirez des paysages magnifiques, alternant entre falaises et plages paradisiaques. Rien que le trajet en scooter est une activité dépaysante en soi !
Parmi tous ces spots, je vous recommande de descendre jusqu’à Olele, un petit village coloré et paisible en bord de mer.
Encore une fois, pas un seul touriste à l’horizon, seulement quelques locaux, assez surpris de nous voir ici ! La plage est en grande partie occupée par de petites barques en bois de pêcheurs, entre lesquelles zigzaguent des groupes de chèvres. Une ambiance tout à fait singulière que j’ai adorée !
Attention cependant, la route qui mène au village est assez raide et en mauvais état, alors soyez prudents !
Acheter des fruits exotiques au marché de Gorontalo
Gorontalo regorge de marchés et de petits stands à tous les coins de rue : l’occasion parfaite de faire de nouvelles expériences culinaires et de goûter des fruits exotiques ! Pour notre part, nous nous sommes arrêtés dans l’un d’entre eux sur la route menant à la côte sud-est, et tout était vraiment excellent.
N’étant pas certain que ces marchés se tiennent tous les jours, je vous recommande de demander conseil à votre hôte avant de vous y rendre.
Voir le coucher du soleil au lac Limboto
Pour terminer la journée, rien de mieux que d’aller admirer le coucher du soleil !
Cette fois-ci, ce n’est pas en direction de la plage qu’il faut se rendre, mais plutôt sur les bords du Lac Limboto, situé à l’ouest de Gorontalo. Vous pourrez y accéder par plusieurs petites routes, mais je vous recommande de suivre celle qui passe par les rizières, comme évoqué plus haut dans cet article.
Là aussi, l’ambiance est calme, et hormis quelques pêcheurs sur place, il y a peu de passage autour du lac.
Même si je n’y ai pas passé beaucoup de temps, c’est un super endroit pour se balader !
Où loger à Gorontalo ?
S’il y a bien un endroit où loger à Gorontalo, c’est au Sunset Homestay de Harry & Mimin, deux hôtes adorables qui ont hautement contribué à rendre notre séjour encore meilleur. Cet établissement familial est situé à l’ouest de la ville, en plein milieu des rizières, et offre l’une des meilleures vues de la région depuis de petites cabanes en bois.
Au cours de notre séjour, nous avons passé beaucoup de temps à discuter avec Mimin, qui nous a donné de précieux conseils pour nos visites et nous a également expliqué l’histoire de Gorontalo. C’est elle qui est à l’origine de l’ouverture de la ville au tourisme : une mission qui leur a pris des années face à la réticence initiale des habitants.
La famille engage également des jeunes de la ville pour travailler avec eux et pratiquer leur anglais auprès des touristes. Une superbe initiative !
Et le clou du spectacle ? Mimin nous a invités à célébrer le mariage d’un membre de sa famille. Une expérience unique, où nous avons presque eu l’impression de voler la vedette aux mariés tant les locaux étaient surpris de nous voir.
Concernant les couchages, comptez 15€ pour une chambre double avec climatisation.
Comment se rendre à Gorontalo ?
Gorontalo est l’une des grandes villes de Sulawesi, ce qui la rend assez facile d’accès.
Vous aurez le choix entre plusieurs options :
1 – La voiture
C’est l’option que j’ai choisie depuis Manado. Le trajet est assez long (plus de 11h), mais la route qui longe la côte est magnifique et aide à faire passer le temps plus vite.
Pour réserver, nous avons fait appel à Mimin, qui nous a envoyé les tarifs d’un conducteur. Celui-ci était absolument adorable et, bien qu’il devait passer par Google Traduction pour nous parler, il était ravi de partager le trajet avec nous, au point que nous nous sommes même arrêtés chez lui pour saluer sa famille.
Le prix est de 300.000 IDR (17€) par personne, et vous pouvez réserver via WhatsApp. Pour plus de confort, je vous conseille de réserver en avance les places B1 et B3, où vous aurez plus d’espace pour vos jambes.
2 – Le bus
Il n’y a qu’un bus par jour qui effectue la liaison entre Manado et Gorontalo. Celui-ci part à 5h du matin depuis le terminal de Malalayang et coûte 150.000 IDR (8€).
C’est une option plus économique, mais aussi bien plus longue !
3 – L’avion
Gorontalo dispose d’un aéroport à 30 minutes de la ville, avec des liaisons internes et vers d’autres îles d’Indonésie.
Il est donc tout à fait possible d’atterrir directement à Gorontalo sans passer par Manado.
Mon avis sur Gorontalo à Sulawesi
Gorontalo est, pour moi, un incontournable de Sulawesi. En plus d’offrir des activités variées, la région regorge de paysages magnifiques dignes de cartes postales. J’ai vraiment adoré mon séjour sur place, notamment grâce à l’accueil des locaux, tous d’une extrême gentillesse. Le fait que la ville soit encore méconnue des touristes ajoute également un charme particulier, difficile à décrire, et permet de découvrir une facette plus authentique de l’Indonésie.
