À 70 km des côtes du Nicaragua, dans la mer des Caraïbes, les Corn Islands sont la représentation même d’un paradis perdu. Isolées et difficiles d’accès, les deux îles offrent des paysages idylliques entre plages paradisiaques, eaux turquoise, sable fin et cocotiers. Avec leurs fonds marins préservés, elles constituent également une destination rêvée pour les plongeurs. Après plus de deux semaines passées sur ce qui semble être le bout du monde, je vous propose donc de découvrir mon guide complet pour visiter les Corn Islands.
Index
Visiter les Corn Islands au Nicaragua
Comment se rendre aux Corn Islands ?
Il y a deux raisons principales pour lesquelles les Corn Islands sont encore si bien préservées et peu fréquentées par les touristes : elles sont méconnues du grand public, mais surtout, elles sont difficiles d’accès ! Se rendre aux Corn Islands, même en déboursant une petite fortune pour des billets d’avion, n’est pas une mince affaire. Avant de vous présenter les meilleures activités à découvrir sur ces îles, laissez-moi vous expliquer comment y aller.
✈️ L’avion : l’option « simple » mais coûteuse
Perdues au cœur de la mer des Caraïbes, les Corn Islands disposent néanmoins d’un petit aéroport sur Big Corn Island. Deux vols quotidiens sont proposés dans chaque sens. Cependant, si vous souhaitez ensuite rejoindre Little Corn Island, vous devrez obligatoirement prendre un bateau, qui part généralement aux alentours de 16h30.
💶 Prix du billet : à partir de $230 l’aller-retour (sans bagage en soute)
⏱️ Durée de vol : 1h00
🚌 Bus et Ferry : l’option économique
(Informations à jour en mai 2024)
Si, comme moi, vous avez un budget limité ou souhaitez réduire votre empreinte carbone, une autre option existe. Elle est nettement plus économique, mais aussi bien plus complexe. Alors on s’accroche, car il va falloir suivre !
1 – Bus de Managua à Bluefields
La première étape consiste à rejoindre Bluefields, une ville située sur la côte est du Nicaragua. Pour cela, prenez l’un des nombreux bus partant du Terminal Costa Atlantica à Managua. Même si ce fut l’un des trajets les plus inconfortables de ma vie (et croyez-moi, j’en ai connu d’autres !), je recommande vivement le bus de nuit.
Une fois au terminal de bus de Bluefields, prenez directement un taxi pour vous rendre au port.
⚠️ Bluefields est une ville réputée dangereuse. Elle n’offre par ailleurs aucun intérêt touristique, et il est déconseillé d’y passer la nuit.
💶 Prix du billet : 350 cordobas (9€), 50 cordobas (1,5€) pour le taxi
🕜 Horaire de nuit : 21h
⏱️ Durée du trajet : 8h00
2 – Ferry de Bluefields à Big Corn Island
Dans un second temps, vous allez devoir prendre le ferry jusqu’à Big Corn Island.
Celui-ci affiche quasiment tout le temps complet, donc je vous conseille de ne pas tarder à vous mettre dans la file, et de camper là avec vos affaires jusqu’au début de l’embarquement, aux alentours de 8h. Si vous le pouvez, je vous recommande de vous asseoir à l’intérieur de la cabine, qui est climatisée.
💶 Prix du billet : 300 cordobas (8€)
🕜 Horaires : 9h00, les mercredi et samedi uniquement
⏱️ Durée du trajet : 7h00
3 – Bateau de Big Corn Island à Little Corn Island
Il est fort à parier que, comme la plupart des voyageurs, vous resterez principalement sur l’île de Little Corn Island pendant votre séjour. Pour vous y rendre, vous devrez donc prendre un petit bateau depuis le port de Big Corn Island, dont le départ s’enchaine après l’arrivée du ferry (histoire de tout faire d’un coup).
Attention cette fois-ci, vous devrez aller acheter votre ticket dans le petit bâtiment situé sur la gauche au bout du quai. Ne perdez pas de temps, car le bateau se remplit vite également.
💶 Prix du billet : 360 cordobas (9€)
🕜 Horaires : 10h et 16h30
⏱️ Durée du trajet : 40 minutes
4 – Trajet retour
Pour le retour, vous emprunterez les mêmes transports. Dans ce sens, les bateaux partent tous les jours à 6h30 et 14h pour Big Corn, même s’il arrive que d’autres bateaux partent parfois dans la journée. Demandez aux locaux, qui sauront vous donner les indications pour rentrer. Le ferry, quant à lui, effectue le trajet jusqu’à Bluefields tous les mardis et dimanches à 9h.
🌧️ Il se peut que le ferry soit annulé si la météo est mauvaise. Dans ce cas-là, pas le choix : vous devrez patienter sur place jusqu’au prochain départ.
Mes conseils avant le départ aux Corn Islands
💶- Prenez du cash :
Il n’y a pas de distributeur à Little Corn Island. Vous devrez donc anticiper vos dépenses et retirer du cash, soit à Managua, soit à Big Corn Island.
🛒 – Faites des courses :
Si, comme moi, vous souhaitez profiter des Corn Islands pendant plusieurs semaines, pensez à faire des courses au préalable, car les restaurants et commerces sur place pourront vite faire exploser votre budget ! Vous pourrez faire vos courses à Managua (plus économique) ou à Big Corn. Pareil pour les bières et alcools, les prix sont quasiment doublés à Little Corn !
⚡ – Prenez une carte SIM et une batterie externe :
Il n’y a pas d’électricité de 6h à 14h à Little Corn, ce qui signifie pas de WiFi et impossibilité de recharger vos appareils. Pensez donc à prendre une carte SIM, car la 4G passe parfaitement, et une batterie externe.
Que faire à Little Corn Island ?
Visiter l'île de Little Corn
Comme son nom l’indique, Little Corn est la plus petite île des Corn Islands. Il est possible de faire le tour à pied en 1h, mais qui regorge pourtant d’endroits tous plus beaux les uns que les autres. La majeure partie des infrastructures se situe au sud-ouest, le long d’un chemin pavé qui longe la plage, car elles sont abritées du vent et de l’humidité provenant de l’océan Atlantique. C’est ici que vous trouverez la majeure partie des hôtels, restaurants, bars, boutiques et centres de plongée, ainsi que de magnifiques plages où l’eau cristalline est aussi immobile que celle d’un lac.
Le Sud et l’Est de l’île
En allant plus au sud, vous pourrez admirer de petites falaises de roche rouge, jusqu’à arriver dans un « quartier » résidentiel où les locaux sont installés. J’ai tenté, par différents chemins, de me rendre au bout de l’île, mais il semblerait que cela soit désormais impossible.
La côte est, où l’air est légèrement plus frais, abrite quelques hôtels et maisons d’hôtes, ainsi que de grandes plages souvent obstruées par les dépôts d’algues. Cela reste très joli, mais ce n’est pas ma partie favorite de l’île !
Le Nord de l’île
Enfin, un unique chemin qui traverse la forêt et d’autres habitations locales mène au nord de l’île, qui est sans doute l’un des plus beaux endroits pour se détendre. Deux restaurants et un hôtel y ont élu domicile, offrant ainsi une expérience complètement coupée du monde à leurs clients. Il faut compter 20 minutes pour s’y rendre à pied, durant lesquelles vous passerez également devant un terrain de baseball et un champ de panneaux solaires qui alimentent l’ensemble de l’île.
👉🏻 Commencer votre visite de Little Corn par une balade autour de l’île est un bon moyen de se familiariser avec les lieux et de comprendre où se trouvent les centres d’intérêt !
Faire de la plongée
La plongée est sans aucun doute l’une des principales activités à faire aux Corn Island, et surtout à Little Corn. Rien que sur cette petite île, on compte plus de 4 centres de plongée. La visibilité parfaite, les récifs préservés et la multitude d’espèces marines présentes dans les eaux environnantes en font une destination rêvée pour les plongeurs, puisque l’île regroupe toutes les caractéristiques nécessaires à une bonne plongée.
👉🏻 Le plus ? Les tarifs proposés sont très accessibles, ce qui est également une bonne chose pour ceux qui souhaiteraient passer des certifications, comme j’ai pu le faire en obtenant mon Advanced Open Water.
Les centres de plongée
Parmi les différents centres, je vous recommande Dolphin Dive, un établissement avec une équipe très sympathique, des instructeurs expérimentés et un équipement de bonne qualité, qui propose des plongées quotidiennes ainsi que des plongées de nuit certains jours de la semaine.
💶 Au total, j’ai payé environ $340 pour 5 plongées dans le cadre de mon AOW (dont une plongée de nuit) et 3 fun dives.
Les prix sont dégressifs en fonction du nombre de plongées, et vous bénéficiez également de 10% de réduction avec certains hôtels !
Les sites de plongée :
Mes sites préférés furent Long Rock (où j’ai pu croiser d’immenses raies, des dauphins et des tortues), Stanley Reef (tortues, poulpes, requins) et Tunnels (pour ses belles formations à travers lesquelles vous pouvez passer). Un autre spot connu est Tarpon Channel, puisqu’il est le spot de prédilection pour espérer voir des requins-marteaux.
Malheureusement, je ne fais pas partie des groupes qui ont eu la chance d’en apercevoir durant mon séjour, mais vous pouvez tenter votre chance !
Otto beach : au bout du paradis
Comme je vous le disais plus haut, le nord est probablement l’une des plus belles parties de l’île, et plus particulièrement la plage d’Otto Beach. Pour s’y rendre, rien de plus simple : il vous suffit de suivre le chemin principal menant à cette partie de l’île (il y a même quelques panneaux). Là-bas, il ne vous reste plus qu’à choisir sous quel cocotier vous souhaitez étendre votre serviette avant de vous jeter dans l’eau bleu turquoise qui borde la plage.
Pour les amateurs de fruits exotiques, sachez que le chemin qui mène à cette plage est souvent couvert de mangues fraîches, tout juste tombées des manguiers.
Avec un bon coup de main et un peu de persistance, vous pouvez également décrocher des noix de coco à l’aide d’un grand bâton avec un crochet, situé après le restaurant à gauche de la plage lorsque vous y arrivez. Privilégiez celles qui ne sont pas encore trop jaunes si vous souhaitez un bon jus, ou au contraire, celles qui sont un peu plus mûres pour cuisiner un curry coco, par exemple !
📸 Mon astuce photo : Sur cette plage, il y a deux balençoires suspendues à des cocotiers qui sont très photogéniques ! Je vous recommande de vous y rendre vers 16h pour la golden hour, car les couleurs sont tout simplement sublimes, vous permettant ainsi d’obtenir de super clichés !
Ma liste des plus belles plages pour se baigner
- Otto Beach, dont je vous ai parlé ci-dessus.
- Yotam Beach, qui est une petite plage cachée dont beaucoup de touristes ne connaissent même pas l’existence. Elle est tout simplement magnifique et vous garantit une session bronzette en toute tranquillité. Pour vous y rendre, il faut prendre à gauche au niveau de l’intersection qui part en direction du nord de l’île et poursuivre jusqu’à une petite ferme. Traversez le terrain puis la clôture (ne vous inquiétez pas, les locaux vous laisseront venir sans souci !) et continuez une cinquantaine de mètres avant d’arriver sur la plage qui se situe sur votre gauche, en contrebas. Il y a également plein de mangues fraîches juste à côté !
- Embarcadero : la plage qui longe l’avenue principale, où se situe l’embarcadère, est tout simplement magnifique. Même si elle est beaucoup plus fréquentée, elle reste un super spot pour vous baigner. La partie à droite de l’embarcadère (lorsque vous êtes face à la mer) est souvent plus calme, avec quelques petits rochers sur lesquels vous pouvez vous installer. C’est aussi un bel endroit pour voir le coucher de soleil.
Cocotiers au-dessus de la mer à Yotam beach.
Admirer la vue au Lighthouse
Au centre de l’île, vous apercevrez sûrement de loin une grande antenne servant aux télécommunications. Bien qu’il soit impossible de s’y rendre, il existe tout de même un autre point en hauteur depuis lequel vous pouvez admirer l’intégralité de l’île, avec une vue à 360°. Cet endroit est connu sous le nom de Lighthouse, et il est un peu difficile à trouver !
Comment y accéder ?
Pour vous y rendre, empruntez le chemin principal en direction du nord de l’île. Sur votre gauche, vous apercevrez un panneau indiquant « Lighthouse ». Suivez les escaliers jusqu’à l’entrée du centre portant le même nom, puis prenez le chemin situé à gauche. En le suivant, vous devriez arriver jusqu’à la grande antenne rouge. Ici, un petit chemin se trouve entre la clôture et le mur. C’est celui-ci qui vous mènera au Lighthouse !
Où faire la fête à Little Corn ?
Little Corn a également son lot de bars pour faire la fête !
Parmi les plus connus, vous retrouverez en premier lieu le Tranquilo Cafe, où de nombreuses soirées à thème sont organisées (karaoké, DJ set, Taco tuesday, etc.). C’est un endroit très sympa de jour comme de nuit, et le petit bout de plage qui se situe juste en face est superbe. La plupart des gens de l’île se retrouvent ici pour boire un verre, et c’est un peu le QG des touristes !
En alternative, vous avez également le Maya’s Bar & Restaurant, avec une ambiance plus décontractée. Ils n’organisent pas nécessairement d’événements, mais n’hésitent pas à monter le volume une fois le soir venu, transformant la terrasse face à la mer en piste de danse. Le prix des consommations est également bien moins élevé que dans les autres établissements.
Où manger à Little Corn ?
Même si j’ai principalement cuisiné durant mon séjour aux Corn Islands, j’ai tout de même testé quelques adresses pour vous ! Parmi tous les restaurants que j’ai essayés, il y en a deux qui se démarquent nettement :
- Melissa’s Restaurant : c’est un petit établissement familial qui ne paie pas de mine, mais qui va régaler vos papilles ! Leurs sauces sont à tomber par terre, surtout avec le homard ou le poisson. Ils proposent également des plats végétariens.
- El Bosque : bien qu’excentré, cette petite perle rare vous offre des plats copieux dans un cadre relaxant et calme. Le poulet et le poisson y sont excellents, notamment avec la sauce curry coco. Ils proposent également des plats végétaliens.
Où dormir à Little Corn ?
Que vous restiez longtemps ou non sur l’île, je vous recommande de trouver un logement dans la partie sud-ouest de l’île, pour son côté plus pratique et accessible des différents lieux d’intérêt.
🎒 L’option du backpacker :
Durant mon séjour, j’ai logé à l’hostel Three Brothers. La famille qui gère l’établissement est très sympathique et toujours prête à vous aider, ce qui est déjà un bon point. Ils disposent également de leur propre petit magasin, où vous pourrez vous ravitailler en cas de besoin. Les dortoirs et chambres sont quant à eux un peu basiques, mais n’oubliez pas que vous êtes sur une île qui n’a même pas de courant toute la journée ! En soi, cela ne m’a pas dérangé, mais la chaleur était assez insupportable le matin, dès lors que les ventilateurs se coupaient à 6h.L’établissement dispose également de hamacs, d’un espace commun abrité et extérieur, ainsi que d’une cuisine, ce qui est rare sur l’île. Comptez seulement 7€ pour une nuit en dortoir, et 14€ pour une chambre privée.
🌴 Alternative :
Juste à côté du Three Brothers, vous avez Christina’s Guest House, qui propose des chambres privées à 11€ la nuit. L’établissement est très sympa et semble avoir été rénové récemment, ce qui fait la différence ! Il y a également une cuisine commune ainsi qu’une petite terrasse pour apprécier la vue le matin. À mon goût, il manque simplement un espace commun pour échanger avec les autres voyageurs, sinon tout est parfait ! Petit plus : pour une dizaine d’euros supplémentaires, vous pouvez avoir une chambre climatisée !
🧳 L’option du voyageur :
Si vous voulez vous faire plaisir durant votre séjour aux Corn Islands, alors c’est au Sunshine Hotel qu’il faut vous rendre. À l’image de son nom, ce petit hôtel tout peint en jaune propose des chambres modernes avec climatisation et bureau, ainsi qu’un superbe jardin où vous aurez la possibilité de réserver un massage ! Comptez environ 55€ la nuit pour une chambre double deluxe.
Que faire à Big Corn Island ?
Se balader autour de l'île
Big Corn est la plus grande des deux Corn Islands, et il vous faudra bien plus de temps pour en faire le tour… environ 4h30 à pied ! Lors mon séjour, je n’ai malheureusement pas pu explorer chaque recoin de l’île, car une tempête s’est abattue sur la côte pendant plus d’une semaine, et la pluie était incessante. Toutesfois, j’ai quand même décidé d’enfiler ma cape de pluie un jour et de me lancer dans une longue marche tout autour de l’île. Sachez que, même si cela prend du temps, la balade est assez tranquille, d’autant plus si le soleil est au rendez-vous et que vous pouvez vous arrêter aux différentes plages. Il est également possible de louer des vélos dans de nombreux établissements pour environ 100 cordobas (2,5€) l’heure.
Sud et Sud-Ouest de l’île
Je suis ainsi parti du centre-ville situé au sud-ouest de l’île, depuis lequel j’ai longé toute la côte et les différentes plages qui s’y trouvent. Bien que la météo ait joué un rôle, on constate tout de même que Big Corn est bien moins touristique que sa petite sœur, ce qui en fait un endroit parfait pour se détendre en toute quiétude.
Les plages sont également bien plus étendues et ne restent pas moins magnifiques qu’à Little Corn, avec pour principale fréquentation des petits bateaux de pêcheurs à la recherche de crabes et de homards. Vous verrez sur le chemin une quantité astronomique de cages pour ces derniers, qui constituent l’une des sources de revenus principales de l’île.
Centre et Est de l’île
Une fois arrivé au sud, j’ai entamé une montée vers Quinn Hill pour prendre de la hauteur et admirer la vue depuis le mirador du même nom. C’est vraiment magnifique ! J’ai beaucoup aimé me balader dans cette partie moins peuplée de l’île, car le chemin qui la traverse est bordé par une forêt luxuriante et de nombreuses fleurs tropicales. On s’y sent vraiment seul au monde, ce qui nous laisse tout le temps pour apprécier la beauté du lieu dans un calme absolu.
Je suis ensuite descendu avant de bifurquer vers la partie Est de l’île, qui, comme à Little Corn, est plus exposée au vent (donc plus de vagues). De ce côté-là, vous trouverez la magnifique et immense plage de Long Bay avec sa forêt de palmiers, qui s’étend sur des kilomètres. Je suis ensuite remonté jusqu’à la plage de Silver Land, qui est assez similaire à Long Bay, avant de terminer par le centre Est de l’île, où vous trouverez cette fois-ci de plus petites criques pour vous baigner.
Encore une fois, je vous recommande vivement de faire le tour de l’île, car même sous une pluie battante, j’ai trouvé ça magnifique !
Les plus belles plages pour se baigner
Même si l’ambiance n’était pas trop à la baignade durant mon séjour, j’ai tout de même pu capter le potentiel des plages sur l’île. Voici donc une liste des meilleures plages pour se baigner sur Big Corn Island :
- Bahía de los Ojos Azules de Tavicito : Un nom assez long pour l’une des plus petites plages de la côte ouest, dont l’eau turquoise ne pourra que vous séduire. Le mélange entre les roches, la route pavée, les palmiers et le sable blanc est tout simplement magnifique ici, et c’est ce qui m’a séduit. C’est également l’une des plus proches du centre-ville.
- South West Bay : Plus excentrée, South West Bay est une plage immense et beaucoup moins fréquentée que les autres, ce qui fait une grande partie de son charme. Vous n’aurez aucune peine à trouver un emplacement pour poser votre serviette et admirer la vue. C’est aussi un bon endroit pour voir le coucher du soleil (lorsqu’il y a du soleil, ahah…).
- North End Beach : Cette petite plage du nord de l’île est, pour moi, l’une des plus belles. Elle a tout d’une carte postale avec ses palmiers en bord de mer, son eau turquoise et son sable blanc. Même si elle est fréquentée par quelques kite-surfeurs lorsqu’il y a du vent, il y a peu de chances que vous soyez entourés de touristes ! Si c’est le cas, vous aurez tout de même le choix de vous rendre sur les autres petites plages du nord, qui sont tout aussi jolies.
Où manger à Big Corn ?
Malheureusement, je n’ai pas beaucoup de bonnes adresses à vous donner pour manger à Big Corn Island. Mon court séjour, uniquement rythmé par la pluie et les rafales de vent, m’a poussé à cuisiner à l’abri dans mon Airbnb. J’ai tout de même testé un comedor peu coûteux à côté du port, qui était franchement très bon ! Je crois qu’il n’a pas de nom et n’est pas présent sur Google Maps, alors voici son emplacement.
Pour faire ses courses, il y a plusieurs marchés et petits shops le long de l’avenue principale. Vous devriez facilement trouver votre bonheur là-bas !
Où dormir à Big Corn ?
Durant mon séjour, je suis resté dans un Airbnb un peu particulier, mais absolument génial : La Casita Feliz. Cet établissement, géré par des nonnes, est accolé à une école catholique où les propriétaires donnent cours aux enfants de niveau maternel/primaire. Même si des règles sont établies pour éviter les intrusions des petits curieux chez les invités, vous croiserez sûrement les enfants, tout souriants, à la sortie des cours. Les nonnes sont également aux petits soins et seront ravies d’échanger avec vous pour vous en dire plus sur l’histoire et le fonctionnement de la vie sur les Corn Islands.
La chambre privée coûte environ 15€ la nuit, et l’établissement dispose d’un petit salon, d’une cuisine et de vélos à la location. Les matelas ne sont pas d’un grand confort cependant.
Mon avis sur les Corn Islands au Nicaragua
Honnêtement, vous ne regretterez pas le long trajet une fois arrivé sur les Corn Islands ! Ces îles sont un véritable paradis perdu et sûrement l’un des plus beaux endroits du Nicaragua. Chaque plage est digne d’un paysage de carte postale, où aucun touriste ne viendra troubler votre tranquillité. Entre plongée, bronzage et fiesta, les Corn Islands resteront l’un de mes plus beaux souvenirs de mon voyage en Amérique centrale.
